Het begon allemaal in het begin van de vijftiger jaren. In die tijd waren er binnenboord- en buitenboordmotoren. En daarmee hield het op. Maar niet voor een man met de naam Jim Wynne. Als scheepsmonteur en testbestuurder zag hij dat de buitenboordmotoren van die tijd te onhandig waren geworden om goede prestaties te kunnen leveren. Het topvermogen lag toen ongeveer op 70 pk, maar met een gewicht dat hetzelfde was als buitenboordmotoren van 150 pk van tegenwoordig. Ze konden de traditionele voordelen van buitenboordmotoren niet meer bieden.
Buitenboord + binnenboord
Toen kreeg Jim een idee. Als je nu eens een nieuw soort motor zou kunnen maken, waarbij de prestaties van een binnenboordmotor werden gecombineerd met de manoeuvreringsvoordelen van een buitenboordmotor? Hij legde het idee voor aan zijn baas die er vreemd genoeg helemaal niet in geïnteresseerd was en stelde dat “alleen de buitenboordmotor en niets anders de perfecte voortstuwing was voor een boot”. Gelukkig zou de geschiedenis aantonen dat dit niet het geval was.
In de garage
Jim, die er nog steeds van overtuigd was dat zijn idee levensvatbaar was, zette het project voort in zijn garage. Het eerste prototype, op basis van een BB70 Penta binnenboord, was klaar in maart 1958. De testvaart verliep net zo goed als hij had gehoopt, ook al duurde deze niet meer dan vijf minuten…
Een bezoek aan Europa
Maar Jim moest nog steeds alles alleen doen. In augustus van hetzelfde jaar bracht hij een bezoek aan Denemarken, als voorbereiding op de eerste oversteek van de Atlantische Oceaan met een buitenboordmotor. Jim profiteerde van de gelegenheid om een kort bezoek te brengen aan Göteborg en zijn idee voor te leggen aan Harald Wiklund, manager van Volvo Penta. Harald zag onmiddellijk het potentieel van de uitvinding van Jim en slechts twee dagen later was het contract getekend.
Van schetsen tot Aquamatic
Nu begon het werk voor de ingenieurs van Volvo Penta. Dag en nacht werkten ze om de schetsen van Jim om te zetten in een werkende productieaandrijving. Net voor kerstmis was de eerste “echte” Aquamatic klaar. Het systeem werd snel aan een testrit in een romp onderworpen, gelakt en naar Amerika gestuurd voor de grote motortentoonstelling in New York in januari 1959.
Succes in New York
De Aquamatic was een groot en direct succes, en klanten en concurrenten waren onder de indruk van de opvallende prestaties. Alleen al in de Verenigde Staten werden dat jaar meer dan duizend eenheden verkocht. Een nieuw soort aandrijfsysteem was geboren: de Aquamatic-hekaandrijving.
Verdere ontwikkelingen
Sinds 1959 is de hekaandrijving de wereld blijven veroveren. De technologie is verder ontwikkeld en verfijnd, niet in de laatste plaats door Volvo Penta. In 1982 werd het Duoprop-systeem uitgebracht waardoor de prestaties nog verder werden verbeterd. En in 2009 werd de joystick uitgebracht: nog een mijlpaal in de geschiedenis van Aquamatic, het toonaangevende hekaandrijvingssysteem.